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가을철에 산을 다니다 보면 양지 바른쪽에 무더기로 피어 있는 보라색 이삭꽃을 볼 수 있다. 이 식물이 향유이며 한해살이 식물이다.
이 이삭꽃은 수 많은 작은 꽃들로 이루어져 있는데 이 작은꽃들은 한쪽 방향으로 만 자란다. 이름에서 알 수 있듯이 꽃이 아름답고 향기로운 정유를 많이 함유하고 있을 뿐 아니라 꿀이 많아 곤충들이 모여든다.
이 식물 전체를 약재로 사용하며 열매가 익을 무렵 채취하여 햇빛에 건조하여 사용한다. 땀을 내어 열을 내리므로 감기로 인한 오한, 두통, 복통, 구토 ,설사에 사용한다. 생즙을 짜서 양치질을 하면 입냄새가 없어진다.
