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산형화목 산형과의 쌍떡잎식물. 높이는 30∼80㎝. 여러해살이풀로서 전체에 털이 없고 향기가 강하다.
줄기는 곧게 서며 가지가 갈라진다.
잎은 어긋나며 뿌리 위에 나는 잎은 잎자루가 길고 줄기의 잎은 잎집이 있다.
꽃은 겹산형꽃차례로 꽃부리는 작고 꽃잎은 5장이며 안으로 굽고, 5개의 수술은 길게 나오며 1개의 씨방은 하위(下位)이다.
열매는 타원형이고 날개가 있으며 꽃은 흰색으로서 8∼9월에 피고 깊은 산의 산록에 자란다.
뿌리는 한약제로 이용되는데 감기나 비염(鼻炎) 등으로 인한 두통에 효과가 있고 약성(藥性)은 온화하며 맛은 맵고 향기롭다.
한랭한 지대에서 생장하므로 한국에서는 오대산·설악산·지리산 등의 고지에서 재배되고 있다